home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 012891 / 0128992.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-08-28  |  3.0 KB  |  65 lines
  1.                                                                                 THE GULF WAR, Page 23The Dangerous Dinosaur
  2.  
  3.  
  4.  
  5.     Weapons experts are quick to point out the deficiencies of
  6. the Scud missile. It is unwieldy and inaccurate, practically
  7. antique, a dinosaur compared with the sleek and precise
  8. Tomahawk cruise missile. But clumsiness can still be dangerous
  9. -- as Israel discovered when a dozen Scuds came galumphing into
  10. Tel Aviv and Haifa last week. Designed by the Soviets to
  11. deliver nuclear warheads over a short range, the Scud can miss
  12. its mark by as much as a mile. It is most effective against
  13. large cities, where the goal is not to hit a specific target
  14. but to terrorize the population. During the Iran-Iraq war,
  15. Baghdad and Tehran fired Scuds into each other's urban centers,
  16. killing hundreds of civilians.
  17.  
  18.     No one outside Iraq knows for certain how many Scuds Saddam
  19. Hussein had in his arsenal before war broke out last week.
  20. Estimates run between 500 and 800. Baghdad possessed as many
  21. as 32 fixed launchers in silos and at least 36 mobile ones
  22. mounted on huge eight-wheel trucks. After the first air raids,
  23. most fixed launchers were destroyed, but some 15 mobile Scuds
  24. survived. It takes about five hours to prepare a Scud for use.
  25.  
  26.     The 37-ft.-long Scud traces its lineage to a 1940s design
  27. for the V-2 rocket, which the Nazis propelled into London in
  28. the waning days of World War II. NATO dubbed it the SS-1A
  29. Scunner, code-named Scud for short. The Scud-A evolved into the
  30. larger and longer-range Scud-B. By the early 1980s, the Soviets
  31. had begun phasing out Scuds in favor of the more versatile
  32. SS-23 surface-to-surface missile. However, Moscow did not stop
  33. selling the old workhorse. As a Soviet client, Baghdad took
  34. deliveries of the ballistic missile and improved on its range,
  35. extending the Scud-B's maximum reach of 175 miles to 390 miles
  36. for the Al Hussein model and 540 miles for the Al Abbas.
  37.  
  38.     Last week's attack was not Israel's first brush with Scuds.
  39. Toward the end of the 1973 Arab-Israeli war, Egypt fired three
  40. Scud-Bs at targets in the Sinai and at the battlefront,
  41. inflicting little damage. In the ongoing conflict, however, the
  42. violently wayward Scud is invested with new menace by Iraq's
  43. chemical-warfare potential.
  44.  
  45.     Why didn't Iraq arm its Scuds with poison gas during its
  46. attacks on Israel? There are several possible explanations.
  47. First, when Iraq waged chemical war on its own Kurdish minority
  48. and on Iran, the toxins used were encased in bombs and dropped
  49. by aircraft. Baghdad may not have mastered the science of
  50. equipping missiles with chemical warheads. Second, the initial
  51. Desert Storm air raids may have knocked out the Scuds armed
  52. with nerve or mustard gas, as well as possibly halting chemical
  53. production. Israel's threat of nuclear retaliation may also
  54. have muzzled those missiles. All well and good. But that leaves
  55. one unpleasant possibility. Perhaps Saddam Hussein still has
  56. poison Scuds -- and decided not to use them right away.
  57.  
  58.  
  59.  
  60.  
  61.  
  62.  
  63.  
  64.  
  65.